Topinambour (Topinambour)

Ce « tournesol » produit des tubercules bosselés à chair blanche, comestibles aussi bien crus que cuits. Ce légume, souvent méconnu, offre des tubercules délicieux à la texture proche de celle de la pomme de terre. Également appelé topinambour, il se couvre d'une profusion de fleurs jaune vif, semblables à celles du tournesol, de juillet jusqu'aux premières gelées. On le surnomme parfois la « pomme de terre du Canada ».

La pomme de terre n'est pas le seul tubercule exceptionnel. Originaire d'Amérique du Nord centrale, le topinambour ( Helianthus tuberosus ), aussi appelé artichaut de Jérusalem, est si prolifique qu'il peut devenir envahissant. Cependant, bien géré, il offre une récolte abondante et gratifiante. La partie comestible de cette plante est sa racine noueuse, à la texture croquante semblable à celle de la châtaigne d'eau. Cuite, elle devient une alternative douce et savoureuse à la pomme de terre.

Les topinambours s'adaptent à presque tous les climats. Ils poussent aussi bien en plein soleil qu'à mi-ombre et ne sont pas exigeants quant à la nature du sol ; ils produisent même assez bien en terre argileuse. Ils préfèrent toutefois un sol meuble et fertile. Comme ils deviennent hauts, veillez à les planter dans un endroit où ils ne feront pas d'ombre à vos autres cultures. Le côté nord d'une plate-bande serait idéal.

Assurez-vous que chaque tubercule que vous planterez possède au moins un bourgeon. Plantez-les à 7,5 cm de profondeur et à environ 30 cm d'intervalle. Ils se cultivent aussi bien en rangs qu'en massifs. Si vous avez suffisamment d'espace, vous pouvez consacrer une plate-bande entière aux topinambours. Leur floraison sera un véritable spectacle.

Désherbez régulièrement la plate-bande en début de saison, lorsque les plants sont encore petits. Recouvrez-la d'une couche de 7 à 10 cm de matière organique.

Déterrez les topinambours, de préférence avec une fourche à bêcher pour éviter d'abîmer les tubercules. La récolte est possible à tout moment, mais les topinambours sont bien plus sucrés et savoureux après une ou deux gelées. Vous pouvez les déterrer à tout moment, tant que votre sol n'est pas gelé. Pour prolonger la récolte, ajoutez une épaisse couche de paillis (30 cm) après les premières gelées. Cela empêchera le sol de geler et vous permettra de récolter vos topinambours quelques semaines de plus.